股指期货的基本特征就是可以用较少的资金进行大宗交易。
投资者做股票时,需要用全额资金买进相应股票,而做股指期货只需占用百分之几的资金,就可交易相应百分之百的股指期货。例如,投资者的10万资金可以做价值100万左右的成份股的交易,这个价值100万的成份股将来所产生的差价,全部由投资者的10万资金承担。当然,交易者并没得到那个价值100万的成份股股票,只是合约化的虚拟,只是通过占用10万的保证金后,拥有了那些成份股的差价收益。
这相当于把投资者的交易资金放大了十倍以上,这就是所谓的"杠杆交易",也称"保证金交易"。这种机制使期货具有了"以小搏大"的特点。